À quatre mois de la compétition, le sélectionneur de Curaçao, Dick Advocaat, tire sa révérence. L’expérimenté Néerlandais de 78 ans a pris cette décision déchirante pour accompagner sa fille, gravement malade, privilégiant la famille au football.
Dick Advocaat, figure légendaire du banc mondial, a annoncé sa démission immédiate de la tête de la sélection de Curaçao. Recruté il y a à peine trois mois, il avait réalisé l’exploit historique de qualifier cette minuscule île caribéenne – peuplée de 150 000 habitants, à peine plus que Cambridge – pour sa toute première Coupe du monde. Un succès inédit pour la plus petite nation jamais qualifiée, surpassant même l’Islande de 2018.
Un choix poignant avant l’échéance
« J’ai toujours dit que la famille passe avant le football. C’est donc une décision naturelle », a déclaré Advocaat dans un communiqué cité par le quotidien néerlandais AD. Il avait déjà dû rentrer d’urgence en novembre lors du match décisif contre la Jamaïque, à cause de la maladie de son épouse. Devant son écran, il avait fondu en larmes en voyant son équipe arracher le nul 0-0 synonyme de qualification historique à Kingston.
Le Curaçao affrontera l’Allemagne, l’Équateur et la Côte d’Ivoire cet été. Malgré ce départ brutal, Advocaat avait anticipé les préparatifs : il avait choisi Boca Raton, près de Miami, comme base d’entraînement aux États-Unis. L’effectif, enrichi d’anciens de Premier League comme Tahith Chong, Jurgen Locadia, Juninho et Leandro Bacuna, pourra profiter de ces aménagements. Avant le tournoi, des amicaux contre la Chine, l’Australie et l’Écosse sont au programme.
Fred Rutten reprend le flambeau
Le Néerlandais Fred Rutten, tout aussi chevronné, lui succède avec effet immédiat. Passé par des clubs comme le PSV Eindhoven ou Schalke, il s’engage à perpétuer l’élan donné par son prédécesseur. « C’est un honneur de poursuivre son œuvre. Je continuerai dans sa ligne, avec le même engagement. C’est triste pour Dick, mais Curaçao peut compter sur moi », a-t-il affirmé.
Ce coup de théâtre émeut le monde du football. Advocaat, qui a dirigé les Rangers, Sunderland, Fenerbahçe et huit sélections dont les Pays-Bas à trois reprises, laisse derrière lui l’un des sommets de sa carrière. « Je vais terriblement regretter Curaçao, son peuple et mes collaborateurs. Je suis fier de mes joueurs, du staff et des dirigeants qui ont cru en nous », a conclu le technicien.
Pour Curaçao, dont la superficie de 171 miles carrés est inférieure à celle de l’Île de Man, cette qualification reste un conte de fées. Reste à savoir si Rutten saura transformer ce rêve en performance sur la scène mondiale, alors que l’horloge tourne inexorablement vers l’été.
