Joel Embiid, pivot du Team USA, a intensifié les tensions avec les fans français après avoir choisi de représenter les États-Unis au lieu de la France, ce qui a créé un ressentiment significatif. Avant les Jeux Olympiques, Embiid avait prévu d’être hué par le public français, mais son récent comportement a exacerbé cette hostilité. Lors du match contre Puerto Rico, alors que son équipe menait largement, il a provocativement brandi le ballon et tenté un tir depuis le milieu du terrain, malgré le fait que le match était déjà décidé.
À 15 secondes de la fin, alors que les États-Unis menaient largement, Embiid a commencé à faire des gestes provocateurs avec le ballon, défiant ouvertement le public français. Il a même enfreint la règle non écrite du basketball qui veut que l’équipe gagnante ne joue pas la dernière possession, en tentant un tir depuis le milieu de terrain. Bien que ce tir ait échoué, son attitude a exacerbé les tensions et renforcé sa réputation de joueur controversé, ce qui n’aide ni lui ni son équipe.
Après le match, Embiid a expliqué sa décision de jouer pour les États-Unis en disant : « C’était une décision difficile, mais c’est une question de confort. Je connais bien ces joueurs et je me suis senti plus à l’aise avec eux qu’avec l’autre équipe. » Embiid a déjà réagi aux huées du public par des gestes lors de matchs précédents. L’hostilité envers lui pourrait encore augmenter, notamment si la France et les États-Unis se rencontrent en finale, comme lors des Jeux de Tokyo 2020. Les États-Unis joueront d’abord contre le Brésil en quart de finale, tandis que la France affrontera la Canada de Jordi Fernández plus tôt dans l’après-midi. La sélection canadienne, ayant éliminé la France et l’Espagne lors du dernier Mondial, cherche à poursuivre ses succès dans cette compétition.
