La délégation australienne aux Jeux Olympiques de Paris 2024 est en crise après une déclaration controversée de Michael Palfrey, entraîneur de natation de l’équipe nationale. Lors d’une interview diffusée le 24 juillet sur une chaîne sud-coréenne, Palfrey a exprimé son soutien pour un nageur sud-coréen, Kim Woo-Min, et a conclu son intervention avec un « Go Korea! » qui a été perçu comme une prise de position inappropriée. Ses commentaires ont provoqué une réaction immédiate du comité olympique australien, qui les considère comme un manque de loyauté et une source de préoccupation majeure.
Face à cette situation, la cheffe de la délégation australienne, Anna Meares, a qualifié les propos de Palfrey de « grave erreur de jugement« , exprimant sa déception et son choc. Meares a souligné que l’incident a eu un impact direct sur les athlètes, et que la priorité est maintenant de résoudre la crise tout en protégeant les intérêts des sportifs. La réaction de Palfrey, qui a également affirmé avoir une relation amicale avec les entraîneurs sud-coréens, n’a pas suffi à apaiser les tensions.
Des réunions d’urgence ont été convoquées au village olympique pour discuter des conséquences possibles pour Palfrey. Pendant ce temps, Palfrey a reconnu l’erreur de ses propos et a présenté des excuses publiques. Rohan Taylor, l’entraîneur en chef de la natation australienne, a rencontré Palfrey pour clarifier la situation. La décision finale sur les mesures à prendre sera influencée par la nécessité de maintenir la cohésion et le moral de l’équipe à quelques jours du début des compétitions.
Le scandale autour de Palfrey met en lumière les défis auxquels la délégation australienne est confrontée à l’approche des Jeux, et la manière dont les commentaires des entraîneurs peuvent affecter non seulement la perception publique mais aussi la préparation et le moral des athlètes.